Inhalt

Titelbild

Requiem Infernale – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Prolog

IN DIE NACHT

Makropole Carceri, Sarastus

»Geh heute Nacht nicht raus, Vater«, sagte Mina. Es war weder Aufbegehren noch Bitte. Dafür war ihre Stimme zu leblos.

»Ich komme vor der Ausgangssperre wieder«, antwortete Jonah, ohne sich zu ihr umzudrehen, während er ein Magazin in seine kurzläufige Pistole steckte. Mina machte sich um kaum noch etwas Gedanken, aber Waffen beunruhigten sie so sehr, dass er die Pistole im Abluftschacht ihrer schäbigen Unterkunft versteckte, zusammen mit anderen Werkzeugen seines Schattenlebens. Mit den schimmligen Gebetsschriftrollen, die die Wände bedeckten, und den heruntergelassenen eisernen Fensterläden glich ihr Wohnkubus mehr einer Büßerzelle als einem Heim, aber doch kostete er Jonah den Großteil seines Soldes in der Miliz. Ohne das Zubrot, dass er sich zwischen den Wachen verdiente, wären sie verloren gewesen. Auch so waren sie wieder bei den letzten Rationsdosen und einer Handvoll kostbarer Lumenstäbe angekommen. Den Strom hatte man ihnen vor Monaten abgestellt und zu den Lichtern umgeleitet, die den befestigten Habblock umgaben, in dem sie Zuflucht gefunden hatten. Nur die Chefs der Miliz, die in den obersten Etagen Herr und Meister spielten, hatten noch auf die Generatoren Zugriff.

»Es ist eine schlimme Nacht«, beharrte Mina flüchtig.

Die Absurdität des Satzes ließ Jonah lächeln, und er schämte sich, weil das Lächeln sie verspottete und sie etwas Besseres verdient hatte. Sie verließ ihren Unterschlupf nie, aber selbst wenn sie es getan hätte, würde – könnte – sie die Wahrheit nicht erkennen. Die Angst, die sie während der ersten Wochen ihres Leidenswegs ausgehöhlt hatte, würde es nicht zulassen.

So überlebt sie nun mal, dachte Jonah und steckte die Waffe unter seinen schweren Mantel, zusammen mit dem leinengebundenen Buch, das er sich an den Oberkörper geschnürt hatte. Es gefiel ihm nicht, diesen Ketzerband so nah am Herzen zu tragen, aber es war der sicherste Aufbewahrungsort dafür. Und er würde das verdammte Ding ja bald los sein. Er nahm einen letzten Zug von seinem Lho-Stäbchen und drückte es aus. Zeit, sich auf den Weg zu machen.

»Ich hab ihn wieder gesehen, Vater«, sagte Mina.

Jonah wandte sich zu ihr um, überrascht vom Beben in der Stimme seiner Zwillingsschwester. Er hatte es aufgegeben, ihr zu sagen, wer er war. Es verwirrte sie bloß. Außerdem war er mehr wie ein Elternteil zu ihr gewesen als ihr echter Vater. Sie waren beide beflissene Jünger des Glaubenseifers gewesen, den der alte Tyrann versprüht hatte, selbst nachdem sie herausgefunden hatte, dass er kein echter Priester gewesen war. Aber Mina – die ernste, sanft leuchtende Mina – war immer das Lieblingskind des Obertranskriptors Malachi Tythe gewesen.

Er hat sie nach einer Heiligen benannt, erinnerte sich Jonah. Mina von der Blutigen Rose …

Im Halbdunkel glich seine Schwester eher einem Geist als einer Heiligen, ihre Augen dunkle Flecken im langen, blassen Gesicht. Wie viele Überlebende der Makropole war sie in ein gleichgültiges Halbleben gerutscht, in dem es weder Sinn noch Wahnsinn gab. Ihr strähniges Haar hatte die Farbe von Asche angenommen, gleichzeitig mit ihrer Seele aller Farbe beraubt. Obwohl auf die Zeit seit dem Sturz nicht mehr viel Verlass war, konnte sie kaum älter als zwanzig sein. Ein Fremder hätte sie für eine alte Frau gehalten.

Aber nicht Jonah.

Für ihn war Minas Anmut unangetastet. Unter dem Schmutz und dem Verfall erkannte er immer noch die Schwester, die ihn vor der Gewalttätigkeit des Vaters geschützt hatte, wann immer ihm ein Psalmenzitat entfallen oder er über einen Katechismus gestolpert war. Später, als er älter gewesen war, hatte sie ihn davon abgehalten zurückzuschlagen und immer einen Weg gefunden, seine Wut zu zügeln. Ohne sie wäre er zu einem Monster geworden, bevor die Monster überall gewesen waren.

Ich tue das für sie, Vater, dachte er entschlossen. Hätte der alte Mann den Anfang des Endes überlebt, wäre er entsetzt von den Dingen gewesen, die sein Sohn tat, um zu überleben. Aber Jonah bereute nichts. Wenn er ehrlich war, hatte der Sturz ihn befreit.

»Wen hast du gesehen, Mina?«, fragte er sanft.

»Den Verhungernden.« Ihre Finger spielten abwesend mit den Rosenkranzperlen um ihren Hals. Manchmal war sie stundenlang mit den bunten Glaskügelchen zufrieden, aber nicht heute. Jonah konnte sich nicht erinnern, wann er sie das letzte Mal so unruhig erlebt hatte.

»Sein Gesicht ist immer im Schatten«, sagte Mina weiter. »Aber ich kann seine Augen sehen. Silberne Augen. Er ist jetzt näher.«

Wieder dieser Traum. Mina kam er wirklicher vor als die Realität. Vielleicht war das eine Gnade, aber Jonah gefiel es nicht.

»Silber ist ein Zeichen für Reinheit«, sagte er und fasste ihre Hände, um das Zittern zu beruhigen. Sie fühlten sich zerbrechlich und kalt an, wie die Knochen eines kleinen Tieres. »Vielleicht hast du von den heiligen Kriegern des Gottimperators geträumt. Vielleicht sogar von einem Space Marine.«

Er war nicht sicher, ob er an die sagenhaften Verteidiger des Imperiums glaubte. Noch weniger, dass einer von ihnen auf ihrer abgelegenen Welt auftauchen würde, um sie zu retten, aber Mina hatten die Parabeln über die Astarteskrieger immer gefallen.

»Ein Space Marine?« Ihre Züge verfinsterten sich, als sie darüber nachdachte. Dann erfüllte ein Strahlen ihre Augen. Die Unterernährung hatte ihren Körper ausgezehrt, aber die tief sitzende Jenseitigkeit noch verstärkt, die sie immer umgeben hatte. Wenn sie ein Geist war, dann ein heiliger. »Denkst du wirklich, Vater?«

»Muss wohl so sein.« Jonah zog sich zurück und überließ ihre Hände wieder ihrem beiläufigen Tun. »Ich muss gehen, Mina.« Er ließ sie ungern in diesem Zustand zurück, aber es ließ sich nicht vermeiden. »Denk dran, dass du für niemanden die Tür öffnen darfst.« Er lächelte. »Außer vielleicht für deinen silberäugigen Recken.«

Solcher Balsam ist für die Unschuldigen, die Unwissenden und – Jonah unterbrach den Gedanken wütend. Er hatte die erste Seite des Ketzerbuchs an seiner Brust nur überflogen, aber die Worte hatten sich wie Blutegel in seinen Gedanken festgesaugt. Er konnte sie beinahe wörtlich zitieren. Die Jahre, die er damit vergeudet hatte, beim Übertragen heiliger Texte im Konservatorium der Ekklesiarchie in die Fußstapfen seines Vaters treten zu wollen, hatten ihn darauf konditioniert, auch den letzten Schund auswendig zu lernen. Er konnte genauso viel der Schriften herunterbeten wie jeder Priester – und zwar mit noch größerer gefälschter Überzeugung als die meisten von ihnen. Aber das hier war anders. Die Worte fühlten sich lebendig an.

Hungrig.

Sie werden vergehen, wenn ich das Buch los bin, sagte er sich.

»Jonah«, rief Mina, als er den letzten Türschlossbolzen einrasten ließ. Erschrocken, seinen Namen auf ihren Lippen zu hören, sah er zurück zu ihr. Sie musste das Gesicht an die Scheibe gedrückt haben, als könnte sie durch den eisernen Rollladenverschluss sehen. »Ich glaube nicht, dass er ein Space Marine ist.«

Sie ist aufgewacht, dachte Jonah auf dem Weg die düsteren, trümmerübersäten Straßen der Stadt entlang. Wie immer hielt er sich in den Schatten, aber niemals den dunkelsten, wo die Räuber lauern mochten.

Einen kurzen Moment lang hat sie mich erkannt. Er schob den Gedanken beiseite. Jetzt war nicht die Zeit dafür. Er musste sich konzentrieren. Die Makropole Carceri lag im Sterben, auch wenn sie es noch nicht zugab – was es nur gefährlicher machte. Hoch über ihm strahlten noch immer die Lichter in der großen Kuppel, die die Metropole beschirmte, aber ihre Leuchtkraft hatte Jahr um Jahr immer weiter abgenommen und brachte nur noch ein kraftloses Grau zustande, das die endlosen Weiten verfallender Wohnhäuser und stummer Manufactorien in ewiges Halbdunkel tauchte. Jonah bezweifelte, dass selbst das noch lange so bleiben würde. Jenseits der Kuppel lag nur Dunkelheit, und die Dunkelheit wollte herein.

Bis dahin sind wir weg, schwor er, wie er es immer tat, wenn er einen seiner Schattenläufe durch die Straßen wagte. Ein dünnes Rinnsal von Schiffen lief noch durch Carceris Raumhafen, der in den Händen der Miliz lag. Die meisten gehörten Händlern, die möglichst viel Geld mit der verzweifelten Bevölkerung verdienen wollten, aber er hatte gehört, dass einige auch für den richtigen Preis eine Flucht vom Planeten ermöglichten. Was auch immer sie verlangten, Jonah würde es bezahlen. Das Buch, das er aus den Gewölben des Konservatoriums gestohlen hatte, würde ihn auf dem Weg dahin ein großes Stück weiterbringen.

Du wirst wenig Freude und nur rare Momente des Ruhms darauf finden … am Ende der Reise, warnte es.

»Jedenfalls mehr als hier«, murmelte Jonah, als er einen Platz betrat, auf dem die Wracks alter Transportfahrzeuge abgestellt worden waren. Hier hatte er mal ein ausgelassenes Fest besucht – eine Feier, gegen die sein Vater sicher einiges einzuwenden gehabt hätte. Es hatte damals ein Mädchen gegeben. Der Thron allein wusste, was aus ihr geworden war. Oder wie sie aussah. Er konnte sich nicht einmal mehr an ihren Namen erinnern, obwohl er nach dem Sturz frenetisch nach ihr gesucht hatte. Das war gewesen, bevor ihm das Spiel der Nacht bewusst geworden war und er erkannt hatte, dass solche Dinge Relikte eines alten Lebens waren. Sich an ihnen festzuhalten war ein Spielzug, mit dem man nur verlieren konnte.

Du hast so viel gesehen und geopfert, stimmte das Buch ihm zu.

Jonah überquerte den Platz in der Deckung einer Straßenbahn, die zum Massengrab geworden war. Hinter den staubigen Scheiben sah er die Passagiere, steif in ihren Sitzen, festgefahren auf einer Strecke ins Nichts, den Schock der Todgeweihten in ihren Mienen. Wie alle, die im ersten Augenblick allumfassender Finsternis ihr Leben verloren hatten, waren sie ausgetrocknet, aber frei von jeglichem Verfall, als hätte das Trauma, das ihnen das Leben genommen hatte, gleichzeitig auch alle natürlichen Vorgänge des Todes ausgebrannt. Zehntausende waren so gestorben, vom Abschaum der Unternekropole bis hin zu den Adligen in ihren Palasttürmen, alle niedergestreckt vom arrhythmischen Herzschlag, als die Wahre Nacht sich auf ihre Welt gesenkt hatte. Obertranskriptor Tythe hatte zu ihnen gehört, ausgelöscht beim Studium einer Schriftrolle, während der ungläubige Sohn, der ihm gegenüber gesessen hatte, verschont geblieben war.

Die Heiligen Verdammten …

Der Name für die erste Welle der Toten war von der Erlösungssekte geprägt worden, die sich aus der Asche der biederen Imperialen Kirche auf Carceri erhoben hatte. Er ergab in Jonahs Augen keinen Sinn, aber das galt auch für alles andere am bitteren Glauben der Fanatiker. Wenn sie könnten, würden die Hurensöhne seine Schwester wahrscheinlich als Hexe verurteilen. Wie sein Vater würden sie wahre Heiligkeit nicht einmal erkennen, wenn sie einen brennenden Glorienschein trüge.

Die Wahrheit ist ein ungreifbares Untier, warnte das Buch. Es fühlte sich kalt an Jonahs Brust an. Er stellte sich vor, wie Würmer sich aus den Buchdeckeln wanden und nach Fleisch suchten.

Er verwarf alle Vorsicht und wagte sich aus dem Schatten der Grabwaggons, um über den Platz zu sprinten. Hinter ihm erklang ein Geheul – lang gezogen und leiderfüllt, der Schrei eines Menschen, der zu etwas Minderem verkommen war. Er hatte noch nie etwas Derartiges gehört und wollte ihm auch jetzt kein Gesicht geben. Hier draußen mangelte es nicht an Albträumen, wenn man sich auf die Suche nach ihnen begab.

Er duckte sich in die Schatten der gegenüberliegenden Straße. Er riskierte es nicht, langsamer zu werden – scharf links an der nächsten Kreuzung, dann noch mal zwei Gassen weiter, dann die Fassade der alten Proteinriegelfabrik rauf und über das Dach – nur ein Wahnsinniger würde inzwischen durch dieses höllische Gebäude laufen …

Wie immer hatte Jonah seine Route sorgfältig anhand der Karten geplant, die er in den ersten Tagen aus der zerstörten Arbites-Station hatte mitgehen lassen. Die Beute hatte ihn viel gekostet und ihn gezwungen, zum ersten Mal zu töten – einen sterbenden Offizier, der mit seinem Gewehr aus den Trümmern auf ihn geschossen hatte. Es waren mehrere Schläge mit der Eisenstange nötig gewesen, um den Mann in der Rüstung niederzumachen. Zählte das nach dem Sturz noch als Mord?

Nur, wenn es Spaß gemacht hat, versicherte sich Jonah selbst, wie immer, wenn er jemandem das Leben nahm. Jetzt klang es nach etwas, das das Buch sagen würde.

»Das war alles ihretwegen«, sagte er zur Nacht, als ob es sie interessieren würde.

Jonah kletterte auf der anderen Seite der Proteinriegelfabrik ein Rohr hinunter und ließ sich in einen von Müll erstickten Hof fallen. Seine Miene verfinsterte sich. Dieser Ort war schlimmer als in seiner Erinnerung, aber er war auch lange nicht mehr hier hindurchgekommen. Die schmatzenden Laute von unten, als er über das Dach geschlichen war, hatten ihn daran erinnert, warum er diese Gegend mied. Was auch immer dort unten in den Nutri-Becken wuchs, es wurde langsam echt groß.

»Nie wieder«, hauchte Jonah und strich diesen Weg in Gedanken durch.

Als er den Abfallhaufen hinaufstieg, griff etwas Dorniges nach seinem Knöchel. Er sprang ohne Nachdenken vor und landete strauchelnd auf der anderen Seite. Im Umdrehen zog er seine Waffe und ging leicht in die Knie, die Pistole im Anschlag. Der Haufen bebte und spuckte wie eine lange leblose Maschine, die langsam erwachte. Ein Schwarm knotiger Ranken schoss aus der Masse hervor und spie Müll und schwarzen Rauch aus. Die Ranken jaulten und kreischten wie vor Schmerzen, während sie wild um sich schlugen.

Nein, erkannte Jonah, als der Rauch sich lichtete – es war nicht der Hügel, der schrie, sondern der große Mann, der an dessen Gipfel feststeckte. Der Gefangene wehrte sich nach Kräften gegen die Ranken und geriet dabei nur fester in ihren Griff. Dann sah Jonah das Gesicht des Mannes und stellte fest, dass es gar kein Mensch war, zumindest seit längerer Zeit nicht mehr. Zwar war die Gestalt des Verfallenen humanoid, aber sein Gesicht war in einem geschwürartigen Wirbel aus Tumoren und Zähnen explodiert, die keinen Platz mehr für Augen ließen. Die Überreste des Manufactorum-Arbeitskittels waren noch auf dem verzerrten Körper zu erkennen. Es gab schlimmere Arten als den Tod, der Nacht zum Opfer zu fallen.

»Du bist mir gefolgt«, sprach Jonah aus, was sein Bauchgefühl ihm verriet. Der Verfallene war das heulende Ding, das ihn vorhin am Platz entdeckt hatte. Seitdem war es ihm nachgeschlichen. Als er auf den Hügel gestiegen war, musste es direkt hinter ihm gewesen sein, wohl nur Augenblicke vom Zuschlagen entfernt.

»Nicht heute«, verhöhnte Jonah die gefallene Stadt. »Nicht hier!«

Er sah zu, wie sein Jäger in die zitternde Masse hinabgezogen wurde, die ganz sicher der Fabrik entstammte. Mit einem letzten Heben war es vorbei. Der Hügel beruhigte sich. Jonah grinste, erregt von seinem Glück. Nein, das war mehr als Glück.

Nichts ist Schicksal, wenn du es nicht zulässt.

Hatte er das in dem Buch gelesen? Er war sicher, dass er es nicht hatte, aber genauso überzeugt davon, dass es irgendwo drinstehen würde. Es gehörte hinein. Plötzlich war Jonah begierig darauf, es ganz zu lesen. Ihm war die Hälfte seines Finderlohns im Voraus bezahlt worden, aber vielleicht war das Buch mehr wert als der Rest, den er heute Abend bekommen sollte.

Jonahs Hand lag bereits auf dem Buch, als er sich an Mina erinnerte. Selbst in ihrem verwirrten Zustand würden die Ketzereien, nach denen er gerade griff, sie erschrecken. Sie mochte die Worte nicht verstehen, aber sie würde ihre Falschheit spüren.

Aber was, wenn das Falsche das Einzige ist, das noch bleibt?, fragte er sich. Oder alles ist, was es je gab?

Nein, das konnte nicht stimmen – nicht in einer Welt, in der reine Seelen wie Minas noch existierten. Er zog die Hand vom Buch weg. Er musste es rechtzeitig zur vereinbarten Übergabe schaffen und hatte noch einen langen Weg vor sich.

»Ich mach es für sie«, sagte er im Gehen. »Alles für sie.«

Aber der Schwur schmeckte jetzt schal.

Jonahs Pfad führte ihn weiter, als er jemals gegangen war, tief in die Gettos der Außenbezirke, wo die Wölbung der Kuppel ganz nah war und sich die Bruchbuden wie die Bauklötzchen eines besonders dummen Kindes aufeinanderstapelten. Welk unter ihrem Eigengewicht lehnten sich die wie zufällig errichteten Türme aneinander und machten die Wege zwischen ihnen zu einem erstickenden Irrgarten.

Hier draußen stirbt die Stadt schon seit Ewigkeiten, dachte Jonah. Sie hat nur darauf gewartet, dass der Rest von uns aufholt.

Der Gestank in den Gassen war erschreckend. Nur die Heiligen Verdammten waren von der Zersetzung verschont. Die Millionen, die später gestorben waren – in den Unruhen und den Gegenschlägen der verbliebenen Autoritäten, später dann in der schleichenden Zermürbung von Krankheit und Hungersnot – sie waren schneller verwest, als man sie hatte verbrennen können. Die ganze Makropole roch nach Tod, aber so hatte Jonah es noch nie erlebt. Hier war er eine schwere, beinahe zähflüssige Präsenz. Und doch fehlte jedes Zeichen der Leichname.

»Angeblich stehen sie manchmal wieder auf«, hatte sein Wachpartner Foree gesagt. »Nachts vergessen sie, dass sie gestorben sind.«

Jonah glaubte nicht daran. Er hatte jede Menge Wahnsinniges gesehen, aber tot war tot, selbst nach dem Sturz. Wenn das nicht mehr galt, ergab gar nichts mehr Sinn.

»Denk nicht drüber nach«, sagte er sich, aber Worte reichten nicht aus. Nicht hier. Er hielt inne und steckte sich ein Lho-Stäbchen an, die Hände dicht am Anzünder. Er hatte es sich zur Regel gemacht, die Dinger zu meiden, wenn er auf den Straßen unterwegs war, aber Thron sei verdammt, jetzt brauchte er eines, wenn auch nur, um den Gestank fernzuhalten. Er nahm einen langen, gesegneten Zug und eilte weiter.

Von hier aus konnte er sich nur auf die Anweisungen des Käufers verlassen, denn der Schrein, den er suchte, war auf keiner Karte verzeichnet. Die haiäugigen Banditen, von denen der Handel eingefädelt worden war, hatten ihm die Wegbeschreibung zusammen mit dem Vorschuss ausgehändigt. Sie waren auf der Rückseite eines zerfetzten Prospekts der Stadtverwaltung festgehalten, in einer Handschrift voller geometrischer Zierden. Ohne es zu wollen, war Jonah beeindruckt. Die Lehren seines vorigen Lebens waren noch nicht verblasst, und er erkannte die Arbeit eines Meisterkalligrafen, wenn er sie sah. Er konnte sich den Verstand hinter den Buchstaben beinahe vorstellen – akribisch, aber mit einem Hang zu dem überbordenden Wunsch, auf jeder Zeile und Seite Harmonie herzustellen.

Oder in der Welt?

An jeder möglichen Biegung führte die Wegbeschreibung Jonah die dunkelsten, krümmsten Pfade hinab, aber sie log immerhin nicht. Er fand den Schrein am Ende einer Gasse, fest an die Innenseite der Kuppel gepresst, außer Sicht und fern der Gedanken jedes Uneingeweihten. Zufällig vorbeikommende Passanten würden den gedrungenen Rundbau nicht für eine Andachtsstätte halten, denn er war völlig eigenschaftslos, wenn man von zwei gezackten Schlitzen über dem Eingang absah, von denen der rechte etwas höher lag als der linke. Kein thronfürchtiger Makropolenbewohner würde das Symbol erkennen, aber Jonah kam es sofort bekannt vor, weil ein Abbild davon auf dem Einband des Buches prangte, das er trug.

Nur die Wahrheit schneidet tief genug.

Aus der geöffneten schweren Holztür des Schreins fiel Licht nach draußen – ein flackerndes, indigoblaues Strahlen, dass eher verdunkelte als beleuchtete, worauf es schien. Jonah zögerte, abgestoßen von der Vorstellung, von diesem Licht berührt zu werden, aber er hatte bereits zu viel riskiert, um seine Bezahlung abzuschreiben. Nein, das war eine Lüge. Es ging nicht mehr um das Geld. Es ging um das Buch. Er musste es loswerden. Wenn das nicht jetzt geschah, fürchtete er, würde es gar nicht mehr geschehen.

Jonah spuckte sein Lho-Stäbchen auf den Boden und trat ein.

Er sah nichts von der Kammer jenseits der Schwelle, denn seine Augen waren völlig gebannt. Wie dem Untergang geweihte Welten in der Gravitation eines kollabierten Sterns wurden sie von der unmöglichen Maschine angezogen, die vor ihm in der Luft schwebte.

»Heiliger Thron«, sagte er und versuchte, sie zu begreifen.

Das Gerät drehte sich langsam um die eigene Achse und wob Bänder aus sattblauem Licht aus der Dunkelheit. So sehr er es auch versuchte, konnte Jonah seine Größe und Entfernung nicht abschätzen, aber es schien nicht größer als drei Handspannen im Durchmesser zu sein. Sein Instinkt sagte ihm, dass es weit weg war, aber er sah es mit einer Klarheit, die wehtat, als würde seine eigene Anwesenheit durch die des Geräts geschmälert.

»Es ist zu viel«, flüsterte er.

Das stimmte, war aber gleichgültig, denn die Maschine war schöner als alles, was Jonah je im Traum oder im Wachen gesehen hatte. Sie bestand aus neun silbernen konzentrischen Ringen, die um eine schmale Kristallspindel rotierten. Jeder Ring folgte einer eigenen Bahn, bewegte sich wellenförmig auf und ab, an den anderen vorbei, sodass ihre gemeinsame Gestalt stetig zwischen einem kugelrunden Käfig und einer flachen Scheibe changierte.

Und doch waren die Ringe das Geringste an der Raffinesse der Maschine, denn ganze Sternbilder kleiner Kugeln und Würfel wirbelten zwischen ihnen auf Flugbahnen, die zu verworren waren, um ihnen zu folgen, rasten zwischen den schneidenden Stangen des Käfigs umher, ohne mit ihm zusammenzustoßen. Ihr Flug hinterließ glitzernde Kometenschweife, die aufblühten, bis eine neue Spur sie in einer winzigen blauen Explosion vernichtete. Selbst im Vergehen blieben die Muster wie geisterhafte Narben auf Jonahs Netzhäuten sichtbar. Das glimmende Immer-und-Ewig-Bild schien voller Möglichkeiten zu stecken, jede von ihnen unabdingbar, jede ganz knapp außer Reichweite.

Und jede eine Lüge.

Eine gedämpfte Sinfonie aus Ticken und Sirren begleitete die Arbeit der Maschine, wie ein Uhrwerkssturm, der über irgendeinem unsagbaren Horizont wütete. Seine Kraft war nicht von der Entfernung geschwächt, sondern von der Einbildungskraft.

Oder dem Ehrgeiz?

»Erstaunlich, nicht wahr?«, flüsterte eine Stimme aus der Leere. »Und doch ist es nur eine Nachbildung des eigentlichen Werks. Eine Reflexion, wenn man so will.«

Betäubt begriff Jonah, dass er nicht alleine war. Eine Gestalt stand einige Schritte jenseits der Maschine. Ihre schwarzen Gewänder flossen in die indigofarbene Dunkelheit hinein, aber ihr Gesicht strahlte wie ein Gespensterschädel. Dies musste sein Kunde sein, obwohl der Begriff an diesem unmöglichen Ort banal erschien. Er versuchte, sich auf den Fremden zu konzentrieren, aber seine Augen konnten nicht von der Maschine lassen.

»Bist du der Käufer?«, sagte er und nahm seine Gedanken zusammen.

»Ein Sammler«, sagte der Fremde, »und ein Baumeister.«

»Hast du die …?« Mehr fiel Jonah nicht ein. Den Wirbel aus Licht laut eine Maschine zu nennen, kam ihm frevlerisch vor – oder sogar gefährlich.

»Das Schattenastrosphärum gebaut?«, half der Sammler weiter. »Nein, aber mit Zeit und Mühen werde ich verstehen, wie es funktioniert.« Er sprach jedes Wort präzise aus, als würde er seine Gedanken wie ein Bildhauer formen, statt sie bloß auszusprechen. »Nichts existiert ohne Ordnung, mein Freund, und wo es Ordnung gibt, gibt es immer auch Methodik.«

Mit einer körperlichen Willensanstrengung riss Jonah seinen Blick von der Maschine los und sah den Mann direkt an. Er hatte die Züge eines alten Gelehrten, mit hoher Stirn und einer langen, weißen Mähne, aber seine Haut war so gespannt, dass sie die Muskeln darunter abzuschnüren schien. Seine Augen waren groß und standen hervor, als hätten sie so viel verschlungen, dass sie aus den Höhlen wuchsen – oder als gehörten sie überhaupt nicht dorthin. Sie flitzten hin und her über die Maschine, unwillig, an einem Ort zu verweilen oder sich zu weit zu bewegen. Die Augen eines Abhängigen …

Er schaut niemals weg, schätzte Jonah. Er hat Angst, etwas zu verpassen.

Das Licht veränderte sich und zog eine Schicht der gewöhnlichen Wirklichkeit mit sich davon. Jetzt sah Jonah, dass die Augenlider des Fremden abgeschnitten worden waren und die Haut um die Höhlen von dünnen Nähten gehalten wurde. Hatte der Mann die Operationen an sich selbst durchgeführt? Hatte die Gefahr zu blinzeln, ihm solche Angst gemacht?

Sind wir nur eine weitere Ablenkung für dich? Hast du die Nacht herabgerufen, um uns zum Verschwinden zu bringen? Ist es das, was deine Maschine leisten soll? Jonah wusste, dass die Antworten sich in dem mechanischen Netz befanden, zusammen mit allem anderen, was er jemals hatte wissen wollen.

Was sonst noch? Der Drang, es herauszufinden – nachzusehen – war beinahe übermächtig.

»Selbst im verminderten Zustand bleibt das Unendliche allumfassend«, sagte der Fremde andächtig. »Würdest du gerne die Wirklichkeit sehen?«

»Nein«, antwortete Jonah ehrlich.

Ja, dachte Jonah ehrlich.

Es gab einen machtvollen Ausbruch im Netz. Er spürte ihn – ein seelentiefes Zerreißen, als wäre ein unentbehrlicher Teil seiner selbst im Mitgefühl mit der Entladung zersplittert. Er fühlte sich zugleich mehr und weniger als der Mann, der er nur einen Augenblick zuvor gewesen war, als hätte die Detonation ihn in zwei neue Ganze gespalten, die weniger echt und fassbar waren als das Original.

Welches bin ich?, fragte sich Jonah, unsicher, was genau er da wissen wollte.

»So ist es oft, mein Freund«, bemerkte der Fremde, als könnte er Jonahs Gedanken lesen.

Er lächelte, und seltsame Zeichen waren auf seinen Zähnen eingeritzt, sodass sie Zwillingsreihen winziger Elfenbeinschnitzereien glichen. Das Licht veränderte sich erneut und enthüllte ein weiteres Geheimnis: Das Gesicht des Gläubigen war mit feinen schwarzen Tätowierungen überzogen, die das Netz nachahmten, denen aber dessen Leben fehlte. Selbst die Äderchen in seinen zu großen Augen tanzten im Takt der Maschinenmusik.

Er ist ganz voll davon, spürte Jonah. Innen wie außen, tiefer in ihm als Fleisch und Knochen, aber er kann sie nicht sehen.

Ein weiteres Pulsieren des Lichts, das die Netzhäute des Fremden eisig silbern glitzern ließ.

Silberne Augen? Jonah stöhnte, als ihm die Abschiedsworte seiner Schwester wieder einfielen: »Er ist jetzt näher. Ich glaube nicht, dass er ein Space Marine ist.«

Sie wollte mich warnen, erkannte er. Schaudernd schloss er fest die Augen, um das giftige Licht von sich fernzuhalten. Wenn er zu lange in das kunstfertig entstellte Gesicht sah, würde er vielleicht einen Blick auf die Gedanken des Fremden werfen – sie womöglich sogar selbst fühlen …

»Ich hab dein Buch dabei«, sagte er auf der verzweifelten Suche nach einem Ausweg, wie ein Ertrinkender, der nach Fehlern in seinem Schicksal griff.

»Das Buch gehört dir, Jonah Tythe.«

»Ich will es nicht.«

»Nichtsdestotrotz gehört es dir.«

»Ich will mein Geld!« Mit noch immer geschlossenen Augen hob Jonah seine Pistole.

»Und was dir zusteht, sollst du erhalten«, versicherte der Fremde. »Aber ich habe dich beauftragt, das Buch zu finden.«

»Das hab ich!«

»Du hast gerade erst begonnen.«

»Nein …« Der Widerspruch war alles, was Jonah noch blieb. Blaues Licht kroch durch seine Augenlider und stellte Verbindungen her, die er nicht sehen wollte. Was er wollte, war ein Ausweg. Umdrehen und wegrennen, bis –

Die Tür wird nicht mehr da sein. Er wusste es mit absoluter Sicherheit.

»Ein Erleuchteter kann weder fliehen noch sich verstecken«, sagte der Fremde, »denn selbst wenn er sich mit dem Feuer Tausender Sonnen blendet, bleibt die Wahrheit unberührt.«

Du irrst dich, dachte Jonah, ohne zu wissen, woher die Überzeugung kam. Sobald man sie ansieht – wirklich ansieht – ändert sich die Wahrheit. Wieder und wieder!

»Nur für jene, denen die Weitsicht fehlt, um ihre größere Gestalt zu erkennen«, widersprach der Süchtige. »Nur für jene, die nicht die Geisteskraft besitzen, ihre wahre Bedeutung zu verstehen, und den Willen, sie neu zu formen.«

Ihre Versuche sind zwecklos, spottete das Buch, unterstützte mit seinem Gewicht Jonahs Überzeugung und fachte seine alte Wut an. Denn sie sind immer nur ihrem eigenen Schwanz hinterhergejagt.

»Nichts, was eine Gestalt besitzt, ist unkennbar, Jonah Tythe. Und was auch immer –«

»Es ist eine Lüge«, schnaubte Jonah und feuerte blind in Richtung des Gesichts seines Folterers. Es gab ein Krachen wie von splitterndem Glas und ein aufloderndes Licht, gefolgt von schwarzer Stille. Er wartete, bereit für die Vergeltung, die kommen musste.

»Es tut mir leid, Mina«, flüsterte er wie im Gebet.

Als die Vergeltung ausblieb, öffnete er die Augen für die vollkommene Dunkelheit.

Nein, nicht ganz. Da war etwas – ein Nadelstich weißen Lichts … der größer wurde … näher kam – und schnell!

Und ihre Schwänze tragen Stacheln.

»Lauf!«, warnte ihn jemand. Bis er die Stimme erkannte, war es zu spät.

Aufgeladen und verwandelt durch ihre unheilige Bahn prallte Jonahs Kugel aus dem Immaterium zurück und traf ihn in einem Aufblühen silbernen Lichts zwischen den Augen.

Klicke hier um ›Requiem Infernale‹ zu kaufen.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2019 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2019 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Requiem Infernal.
Deutsche Übersetzung: David Friemann-Kleinow.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Marta Dettlaff.
Karte und Ordenssymbol: Daniel Havardi.

Requiem Infernale © Copyright Games Workshop Limited 2019. Requiem Infernale, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78030-690-2

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
games-workshop.com

Für meinen Bruder, Zoltan, der den coolen Namen erhielt und ihn sich zu eigen machte. Ohne deine unablässigen Ermutigungen hätte ich niemals meine erste Geschichte beendet und die Dunkle Spirale wäre eine verborgene Wahrheit geblieben.

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.